探索浩瀚的宇宙是人类千百年来的美好梦想。古代火箭的发展,16世纪以来的科学进步,现代工业的兴起,使人类得以从幻想转向科学探索。19世纪末20世纪初,在一些工业比较发达的国家出现了一批航天先驱者。他们开始研究和解决航天的科学理论和工程技术问题,还着手设计和试验火箭。经过大约半个世纪的努力,人类终于把人造地球卫星送上了太空,从而开创了航天纪元。 自1957年10月4日世界上第一颗人造地球卫星上天,到2015年12月底,苏联、俄罗斯、美国、法国、中国、日本、印度、以色列、英国等国家或组织,已成功发射了7293个航天器,有质量不小于5千克的1311个航天器在轨运行。