讲座中，刘世德教授从作者问题、版本问题、性质问题、内容问题四个方面展开讲座，分析了关于《水浒传》作者的三种说法，详细的介绍了现存最早、过去最流行的版本、版本的类型划分、繁本和简本的区别以及产生的先后顺序，明确它是独创性而非累积型集体创作，最后指出《水浒传》描写了封建社会的一场农民起义从兴起、繁荣、发展、到最后被招安的悲剧过程，总结出《水浒传》既是农民起义的颂歌，也是农民起义的挽歌。