《西游记》以历史上的玄奘取经故事为素材，讲座中丁夏教授从塑造英雄到挖掘人性的角度释读了《西游记》的小说史定位，简述了玄奘的生平，详细的介绍了他取经的过程经历和主要贡献，阐明故事演变的特点，结合章节内容分析了《西游记》中的人物形象及其象征意义，点明了文学在中国文化中的特殊作用。