为丰富在华外国人士的文化阅读生活，加深国内读者对外国文化的体验与认识，促进中外文化互译合作，为中外文化机构及专家人士合作交流提供平台。国家图书馆、北京语言大学及各国驻华使馆在2016年共同组织了“文明的对话”系列活动。

       为体现“一带一路”中的“互学互鉴”精神，“文明的对话”第一期活动主题国定为埃及，同时作为中埃文化年系列活动之一和国图公开课一周年特别活动。埃及是中国“一带一路”国际战略中的重要国家，两国同为文明古国，拥有丰富的文化资源和彼此了解的兴趣基础。2016年中国与埃及建交60周年，两国计划在埃及举办中国文化年，在中国举办埃及文化年。

       古巴是第一个与中国建交的拉美国家，也是接受中国留学生最早、最多的拉美国家。它和中国一样物产丰富、文明和谐，两国同呼吸共命运，自1960年建交以来建立了跨越半个多世纪的深厚友谊。诗人阮章竞1961年2月底作为中国作家代表团成员出访拉美，亲眼见证了菲德尔•卡斯特罗宣布古巴选择社会主义历史场面，并创作了诗集《四月的哈瓦那》。为持续加深中古友谊，搭建古巴人民和中国人民心灵沟通的桥梁，为中拉文化交流年献礼，“文明的对话”第二期活动主题国定为古巴。

       活动每期将以一个国家或一个语言地区为主题，组织中外双方外交、文化、学术、出版、影视等领域专家、代表、留学生就相关主题开展深入、丰富的对话与交流，推动中国文化思想精品“走出去”。