全书分为十章，从北京的现实入手，以五十多年来北京城营建史中的历次论争为主线展开叙述，以20世纪五六十年代为重点，将梁思成、陈占祥等一批建筑师、规划师的人生故事穿插其间，试图廓清“梁陈方案”提出的前因后果，以及后来城市规划的形成，北京出现所谓“大屋顶”建筑、拆除城墙等古建筑的情况。