三世纪中叶，波斯人摩尼（Mani，约216-277）创立了摩尼教，又称明教。摩尼吸收了索罗亚斯德教、佛教、基督教的思想观念，创建了自己的教义、教规和教仪。二十世纪初，敦煌藏经洞遗书中发现了三件摩尼教经卷写本。