1792年9月26日，英王乔治三世（George III，1738-1820）以庆贺乾隆八十寿诞为名，派出以马戛尔尼勋爵为特使的庞大代表团出使中国。George Leonard Staunton（乔治·伦纳德·斯当东， 1737-1801），从男爵，英国著名外交家、探险家、植物学家，马戛尔尼（George Macartney，1737-1806）访华使团的副使，担任使团的秘书及特使缺席时的全权代理。斯当东详细记录了在中国的各种见闻，写成An authentic account of an embassy from the king of Great Britain to the emperor of China（《英使谒见乾隆纪实》）一书，内容包括中国的人口、土地、资源、矿藏、税收、军队数量、装备、防卫能力、设防情况和国家行政效率、风土民情、以及道德观念等，并涵盖英使团离英赴华途中的航海情况及沿途见闻。是书以一个西方人的视角描绘了乾隆盛世林林总总的中国社会，出版后轰动世界，成为西方汉学家论述十八世纪中国社会最具权威的史料依据。