变文是唐代兴起的说唱文学，“变”指“经变”，佛教用语。“变文”最初是寺院里以通俗语言解说佛经的俗讲，连说带唱，后来也用来表现历史故事和民间传说，可视为戏曲和通俗小说的重要渊源之一。《大目键连冥间救母变文》就是变文的一种，内容源出竺法护所译《佛说盂兰盆经》，主要讲述了目连修得正果，救母脱离苦海、同赴西天佛国的故事。目连救母的变文在唐代流传甚广﹐这一题材多为后代说唱文学鼓词﹑宝卷以及戏曲文学所汲取﹐成为流行民间的佛教故事。